2.000.000 vleermuizen

We vertrekken een uurtje later dan normaal voor de avond trip omdat we op twee Fransozen moeten wachten. Zodra zij er zijn, springen we in de songthaew en rijden we richting natuurgebied (niet het natuurpark). We zijn de bebouwing nog niet uit of de chauffeur staat ineens vol op de remmen: slang! Een Asian whipsnake, grijs met wit en zo'n 80 cm lang. De gids spotte 'm vanuit de auto en ving 'm sneller dan wij 'snake' konden zeggen. Indrukwekkend en hoewel niet giftig had ik geen enkele behoefte het beest vast te houden.

De volgende halte was een batcave annex tempel. De grot wordt door de monniken die ernaast wonen, gebruikt als tempel, zodra alle toeristen vertrokken zijn. De grot is muf en stinkt naar pies, volgens de gids is dat niet de guano maar de ammoniak die beestjes in de guano (batshit) aanmaken. Aha! Weer wat geleerd. Ook schijnt de vleesmuispoep erg voedzaam voor de landbouwgrond en mogen maar enkele mensen die mest weghalen.

Verderop in de grot zit een dikke tarantula voor een dik, vlassig web van witte draden. We sluipen naderbij want trillingen jagen 'm weg. Net als ik denk dat het vooropgezet is, duikt de tarantula in zijn hol en weg is ie. Gelukkig voor ons (ahum) zit er nog wel een erg onsmakelijk uitziende honderdpoot. En dan schijnt de gids op de boven ons hoofd hangende vleermuizen: 4 soorten in deze grot. Grote ogen kijken ons aan, de ogen bijna groter dan de beestjes zelf want dit zijn huis-tuin-en-keuken-formaat vleermuizen. We mogen nog even aan de geurloze guano snuffelen maar na een CSI-aflevering (of was 't House) over dodelijke schimmelsporen in vleermuispoep hoef ik niet zo nodig.

Als wij vertrekken, lopen we over 't terrein van de monniken, die zich in hun oranjebruine lappen schimmig in de schemer voortbewegen.

En dan in de auto op weg naar de berg waar straks 2.000.000 grote vleermuizen binnen een uurtje uit de diverse grotten zullen komen. We staan op een modderig stuk land ('t heeft veel geregend vanmiddag) tussen twee velden mais. En ineens horen we een gesuis en begint het grote ontwaken van de vleermuizen. En masse vliegen ze hoog boven uit de berg uit verschillende grotten. Tegen de rose gekleurde hemel verschijnen grote strepen vleermuizen die een bijzonder patroon weven op weg naar hun dagelijkse portie insecten. We kijken allemaal ademloos toe want dit hadden we allemaal niet verwacht. Steeds meer sierlijke lijnen verschijnen als grot na grot leegloopt. We mogen het niet nadoen, maar als ons gids een enkele keer sist, duiken honderden meters hoger de vleermuizen verschrikt uiteen. Een waanzinnig gezicht, helemaal als enkele tientallen ineens om ons heen scheren en ons net niet raken. Vleermuis na vleermuis duikt over het pad waar wij staan om de muggen die ons al continu belagen, te vangen met hun razendsnelle manoeuvres.

We zijn er allemaal stil van! Maar niet lang want onder 't genot van verse ananas kijken we net zo lang naar de berg tot de vleermuizenstroom opdroogt en het zo donker wordt dat we toch niets meer kunnen zien.

Een tripje dat de moeite waard was!