Antwerpen on the fly

Al voor 6 uur 's ochtends zit ik in de auto. Vanmiddag moet ik in België graskarpers ophalen voor mijn vader dus ik plak er een ochtendje Antwerpen aan vast. Een jaar of tien geleden was ik voor het laatst in Antwerpen.

Zuidermarkt
Op de plek waar op zondag de Vogeltjesmarkt plaats heeft, is op zaterdag de Zuidermarkt (in de volksmond blijkbaar ook de vreemdelingenmarkt genoemd). Kraampjes verkopen mediterrane en Noord-Afrikaanse delicatessen: olijven, salades, hapjes, pastilla, een soort crêpes gevuld met geitenkaas en honing. De munt mag niet ontbreken natuurlijk, maar ook allerlei kruiden zoals verse rozemarijn, basilicum en koriander kun je hier vinden. Net als bijzondere kazen die je al van afstand ruikt. Inmiddels is er een grote stadsschouwburg opgetrokken en de markt is kleiner dan ik me herinner.

Meir
Ik dool wat rond en voor ik het weet sta ik op de Meir, de grote winkelstraat, waar de meeste winkels nog gesloten zijn. Voor luxe winkels in de straatjes erachter staan de (voornamelijk Aziatische) klanten al in de rij voor de grote solde, die hier vandaag blijkbaar begint.

Plantentuin Leopoldstraat
Zonder problemen vind ik mijn weg naar de fraaie Plantentuin in de Leopoldstraat, een botanische tuin met mooie bloemen, cactussen en wel 2.000 soorten kruiden. Een mooi, rustig plekje met een restaurantje. Officieel is de tuin nog niet geopend maar ik glip stiekem naar binnen. De tuin is een kleine oase, midden in de stad.

Marokkaans eten
In het verleden kocht ik altijd wat lekkers op de markt om vervolgens in het Stadspark (achter de Frankrijklei) te picknicken. Op zaterdag is 't park vol met gepruikte en langgerokte Chassidische Joodse vrouwen die langs wandelen. Kinderen dragen traditionele kleding. De mannen uiteraard in zwarte pakken, met hoed en peyos (krullen vanaf de slapen). Maar deze keer kies ik een lekkere pastilla met kaas en spinazie en een crêpe met geitenkaas en honing. Met een mierzoete muntthee settel ik me aan een klein tafeltje en bekijk de drukte bij deze Noord-Afrikaanse kraam: als warme broodjes vliegen de snacks weg en alle tafeltjes zijn bezet, ondanks het nog steeds vroege uur.

De snacks krijg ik maar half op en stop ik in de tas. Voorzienigheid? Als ik al een paar uur doodstil in de file sta, op de terugweg, komen ze goed van pas!

Museum aan de Stroom
Mijn volgende halte is het MAS, het Museum aan de Stroom. Een indrukwekkend gebouw in de haven van Antwerpen, ontworpen door Neutelings Riedijk. Vanaf de 10e verdieping heb je een schitterend uitzicht over Antwerpen. De golvende glazen wanden maken hier plaats voor gladde ramen met kleine uitkijkjes waardoor je foto's kunt maken.

Op de bovenste twee verdiepingen zijn fraaie collecties te vinden van het Etnografisch Museum en het Volkskundemuseum. En daar kom ik natuurlijk voor. In de door B-Architecten bijzonder mooi opgezette expositieruimtes komen de collectie precolumbiaanse voorwerpen (veelal van goud), de religieuze parafernalia uit allerlei werelddelen en de collecties uit Afrika, Azië en Oceanië erg goed tot hun recht.

De overige exposities (onder andere over Antwerpen als havenstad) vind ik minder interessant en daar flits ik dan ook langs, tot grote schrik van de suppoost. Maar met een entree van maar 5 euro maakt dat weinig uit. Via allerlei bochtige en bobbelige wegen rij ik Antwerpen uit. Iets meer dan een uur later heb ik twee grote zakken met graskarpers in de auto liggen en op het lawaai van heftig spartelende vissen begin ik aan de weg naar huis.